孝就是善事父母。自古以來，中華民族就把“善事父母”看作是道德的根本和核心，看作是一個人的一切道德行為的基礎。
《論語》中說：“君子務本，本立而道生，孝悌也者，其為人之本也”，《孝經》中更明確地指出“孝，德之本也，教之所由生也。”中國古代所說的“百善孝為先”、“人之行，莫大于孝”等等，都強調“孝”是一切道德的根本，認為“孝”在維護人倫關系中具有極重要的作用。
林語堂撰寫《蘇東坡傳》，記載了東坡先生在人生中兩次因為雙親的故去，辭去朝廷的委任在家服孝三年事跡。第一次，1057年東坡中進士，考取第二名。因母親去世，東坡在家服孝三年。三年之后舉家遷往京都，后出任朝廷地方官。第二次，1066年，東坡參加科舉考試入第三等，授大理評事、簽書鳳翔府判官。因其父蘇轍病故，東坡“丁憂”扶喪歸故里，服孝三年之后，仍就職原來授與的文官。東坡先生回到京城以后，發現因王安石變法形勢大變，朝野因變法的分歧連他的恩師也在被排擠之列，之后東坡請命赴杭州。
清朝康熙年間一位秀才編寫的《弟子規》中有“喪三年，常悲咽，居處變，酒肉絕”，大義是說父母去世之后要守孝三年，期間要常常追思感懷父母教養的恩德。自己的起居生活必須調整改編，不能貪圖享受，應該戒絕酒肉。
為什么中國傳統道德要把“孝”看作是一切道德行為的根本呢？孔子對此作了他自己的解釋。他的弟子宰我，不愿對父母守“三年之喪”，孔子提出了他的看法，他說“子生三年，然后免于父母之懷。”這就是說，父母對子女，不但有著親子的血緣關系，而且在子女生下來之后，差不多3年的時間內，都是在父母的懷抱中長大的。父母不但養育了子女，而且還用盡心力，對子女進行教育，使子女能成家立業。既然父母對子女有如此深厚的恩情，為什么子女不應當加倍予以報答呢？早在孔子以前的《詩經·寥莪》中，就有這樣的詩句：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔亟”。這幾句話的大意是說，父母經常撫摸我、喜歡我、養活我、培養我、教育我、看顧我、舍不得我，出門在家都抱著我。父母的恩情就好比天一樣大，是永遠也報答不盡的。中國古代的思想家認為，“孝”是一種從人類的天性中所產生的至高無上的情感，這種情感轉變成一種純潔崇高的道德信念，它是人類的神圣血緣關系的必然結果。
如果一個人連生養、教育自己的父母都不知道報答，都不關心和愛護，又怎能期望他能關心他人、關心國家、報效社會呢？