按照古代的喪俗，靈柩最少要停三天以上。據(jù)說是希望死者還能復(fù)生。三天還不能復(fù)活，希望就徹底破滅了。實(shí)際上停柩的時(shí)間長(zhǎng)，是由于當(dāng)時(shí)喪禮繁縟復(fù)雜，尤其是天子諸侯，需要浩大的陵墓和大量隨葬品，需要耗費(fèi)大量的人力和時(shí)間。另外，父母死后應(yīng)該合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暫時(shí)殯起來，等找到父墓或母墓時(shí)再進(jìn)行合葬。這樣靈柩停放的時(shí)間就很難說了。

近代以后，靈柩一般都在"終七"以后入葬。人們認(rèn)為，人死后七天才知道自己已經(jīng)死了，所以要舉行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才結(jié)束。這主要是受佛教和道教的影響。

佛教認(rèn)為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般并不能夠馬上轉(zhuǎn)生。沒有轉(zhuǎn)生的亡靈不是鬼，是在死后至轉(zhuǎn)生過程中的一種身體，等待轉(zhuǎn)生機(jī)緣的成熟。所以，人死之后七個(gè)七期中，孝屬或親友如果能請(qǐng)僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處。所以，佛教主張超度亡靈最好是在七七期中。如果過了七七期之后，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類別了。如果一個(gè)人，生前作惡很多，注定來生要托生畜類，當(dāng)他死后的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家人誦經(jīng)，當(dāng)下懺悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生為人了。而道家也認(rèn)為超度度亡靈最好是在他"七魄"沒有散盡之前。

"做七"期間的具體禮儀繁多，各地有各地的做法。在廣州一帶，舊喪俗中的第五個(gè)七天，必須由外嫁女回來，這一天的費(fèi)用完全由外嫁女負(fù)擔(dān)，如果死者沒有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孫女來做。人死后的第一個(gè)七天、第三個(gè)七天和第七個(gè)七天，叫做"大七"。在這一天祭奠中有"走七"的習(xí)俗，就是說在這一天的祭奠中，外嫁女兒和媳婦們，每人各自提一只燈籠，在規(guī)定的儀式中飛也似地賽跑，爭(zhēng)取第一個(gè)跑回家，俗稱"爭(zhēng)英雄"，認(rèn)為這樣死者靈魂能庇佑降福。因?yàn)槿藗冋J(rèn)為人雖然死了，但靈魂仍然和活人一樣有情感。

做七一般由女婿主持。在浙江一帶，主持"做七"各有不同。杭州地區(qū)女婿來操辦"五七"而在臨安和寧波等地方，則由女婿做"六七"。 在"五七"的前一夜，很多地方都流行搭"望鄉(xiāng)臺(tái)"。傳說，死者只到那天才知道自己已經(jīng)死了;就會(huì)在陰間里登上"望鄉(xiāng)臺(tái)"眺望陽間的家室，會(huì)見親友。杭州人習(xí)慣在臺(tái)上放置一件死者的衣衫，上面罩把傘。而蘇州一帶的地方，在這一天的五更時(shí)分，子女們打開大門向西連續(xù)大喊三聲："某某回來吧!"然后向靈前痛哭，同時(shí)端上事先準(zhǔn)備好的酒菜，設(shè)奠祭祀，叫做"五更夜飯"，這個(gè)儀式就是"喊五更"。天亮之后，喪家就請(qǐng)店事先用花紙?jiān)蛔≌T窗、廳堂、庭欄、井灶等十分齊全，給人觀賞之后，用火燒盡，據(jù)說這樣可以使死者在陰間有房可住，這叫做"化庫"。現(xiàn)在則把紙糊的家電焚化給死人，好讓死者在陰間也過上"現(xiàn)代化" 的生活。到了四十九天，便要做"斷七"。斷七過后就出了孝期，喪家都很看重。親朋好友參加"斷七"禮儀活動(dòng)。"斷七"這一天，請(qǐng)道士和尚來做道場(chǎng)，美其名曰"保太平"。因?yàn)檫@一次則是為活人祈禱。念經(jīng)拜懺之后子女們便脫下喪服，換上常服。

在中國南方一些民族中，"做七"期間還有一種"娛尸"的習(xí)俗。土家族在留置靈柩期間，每十二天舉行一次隆重的守靈儀式，本村和外村的青年男女聚集在喪家的房屋后，吹拉彈唱，跳喪舞，借以談情說愛，選擇對(duì)象。跳喪舞，又叫做"散憂禍"、"打喪鼓"，它是土家族祖先巴人早在兩千多年多年以前發(fā)明的一種民族舞蹈，后來土家族的子女們就一代一代地把跳喪舞傳承了下來，流傳至今。人死以后，尤其是長(zhǎng)輩百年歸天以后的第一個(gè)晚上，喪家就開始了這種跳喪舞的活動(dòng)。被請(qǐng)的歌師傅一人擊鼓領(lǐng)唱，還有兩人幫和，邊歌邊舞，圍著棺材一跳就是幾個(gè)通宵。跳喪舞是要給死者家屬減輕悲痛，解除憂悶，以達(dá)到哀而不悲，傷而不痛的目的。